In Europa gibt es etwa 45 Arten dieser Gattung. Da der Lebensraum, die Bodenqualität und die Art der Brennnessel für ihr Wachstum sehr bestimmend sind, erreichen die verschiedenen Sträucher Größen von 10 bis 250 Zentimetern. Ihre kleinen, oft unbemerkten Blüten sind meist blassweiß, manchmal hellviolett. Man mag die eher jungen Sprossen und verwendet sie je nach Alter und Frische für Salate, Suppen,  Spinat oder sogar einen leckeren Käse. Der Geschmack eines Brennnesselaufgusses lässt sich beschreiben als  typisch krautig