En Europa existen unas 45 especies de este género. El hábitat, la calidad del suelo y la especie de la ortiga son muy determinantes para su crecimiento, los diversos arbustos alcanzan tamaños de 10 a 250 centímetros. Sus pequeñas flores, a menudo inadvertidas, suelen ser de color blanco pálido, a veces de color púrpura claro. A la gente le gustan los brotes jóvenes y, dependiendo de su edad y frescura, los usa para ensaladas, sopas,  espinacas o incluso un delicioso queso. El sabor de una infusión de ortiga se puede describir como  típicamente herbáceo