W Europie występuje około 45 gatunków tego rodzaju. Siedlisko, jakość gleby i gatunek pokrzywy bardzo determinują jej wzrost, różne krzewy osiągają rozmiary od 10 do 250 centymetrów. Ich małe, często niezauważalne kwiaty są zwykle bladobiałe, czasem jasnofioletowe. Ludzie lubią raczej młode kiełki i w zależności od wieku i świeżości używają ich do sałatek, zup,  szpinak czy nawet pyszny ser. Smak naparu z pokrzywy można określić jako  typowo zielne