Na Europa, existem cerca de 45 espécies deste gênero. Sendo o habitat, a qualidade do solo e as espécies da urtiga muito determinantes para o seu crescimento, os vários arbustos atingem tamanhos de 10 a 250 centímetros. Suas flores pequenas, muitas vezes despercebidas, são geralmente brancas pálidas, às vezes roxas claras. As pessoas gostam dos rebentos bastante jovens e, consoante a sua idade e frescura, utilizam-nos para saladas, sopas,  espinafre ou até mesmo um delicioso queijo. O sabor de uma infusão de urtiga pode ser descrito como  tipicamente herbáceo